Un premier cheveu blanc repéré dans le miroir, puis quelques-uns aux tempes, puis une barbe qui s'éclaircit : les cheveux blancs chez l'homme arrivent tôt ou tard, et souvent plus tôt qu'on ne l'imaginait. Au salon, la question revient régulièrement : faut-il les cacher, les arracher, les assumer ? Avant de répondre, voici ce que disent les dermatologues et les chercheurs sur leur origine, puis nos conseils de barbiers pour en tirer le meilleur.

Pourquoi les cheveux blancs apparaissent chez l'homme

La couleur d'un cheveu vient de la mélanine, un pigment fabriqué par des cellules du follicule pileux, les mélanocytes. Comme l'explique une dermatologue de la Cleveland Clinic, c'est le dosage et le mélange des différentes mélanines qui donne la teinte, un peu comme on mélange de la peinture. Avec l'âge, ces cellules produisent moins de pigment : le cheveu devient gris, puis blanc quand la mélanine disparaît complètement. Le blanchiment des cheveux porte un nom médical, la canitie.

Selon l'American Academy of Dermatology (AAD), la plupart des gens voient leurs premiers cheveux gris entre 30 et 40 ans. Le calendrier varie beaucoup d'une personne à l'autre, et aussi selon les origines : la Cleveland Clinic indique que les personnes blanches grisonnent en général plus tôt que les personnes d'origine hispanique, asiatique ou africaine.

Hérédité, stress, tabac : ce qui accélère le grisonnement

Le premier facteur reste la génétique. « Si vos parents ont grisonné tôt, vos cheveux pourraient faire de même », résume l'AAD. La Cleveland Clinic cite une étude dans laquelle près de 40 % des personnes concernées par un grisonnement précoce avaient des antécédents familiaux. D'autres éléments peuvent avancer l'horloge :

  • Le tabac : fumer est associé à un grisonnement plus précoce, probablement parce que le tabac abîme les cellules qui produisent la mélanine.
  • Les carences : des taux bas de vitamine B12 et de fer sont liés à un grisonnement prématuré, selon la Cleveland Clinic.
  • Certaines maladies : le vitiligo ou la pelade (alopecia areata), deux maladies auto-immunes, peuvent faire apparaître des poils blancs quand le système immunitaire s'attaque aux cellules pigmentaires.
  • Le soleil : l'AAD range l'exposition aux UV parmi les facteurs liés au mode de vie.
  • Le stress : c'est le facteur le plus discuté, et la science a récemment apporté des réponses.

Le stress fait-il vraiment blanchir les cheveux ?

Oui, et deux études récentes l'ont montré. En 2020, l'équipe de Ya-Chieh Hsu à l'université Harvard a publié dans la revue Nature des travaux menés sur la souris : un stress aigu active le système nerveux sympathique, celui de la réaction de « combat ou fuite », qui libère de la noradrénaline dans le follicule. Ce messager épuise en quelques jours les cellules souches chargées de renouveler les cellules pigmentaires. Chez ces souris, les dégâts étaient définitifs : une fois ces cellules souches disparues, le pigment ne revient plus.

En 2021, une équipe de l'université Columbia dirigée par Martin Picard a étudié cette fois des humains, dans la revue eLife. En analysant au scanner haute résolution les cheveux de 14 volontaires, et en comparant les variations de couleur à un journal de leur niveau de stress, les chercheurs ont observé que certains cheveux gris retrouvaient leur couleur quand le stress retombait. Chez un participant, cinq cheveux se sont recolorés pendant des vacances.

Avant de s'emballer, une nuance importante : selon Martin Picard, ce retour en arrière semble surtout possible chez les personnes proches du « seuil » de grisonnement. Il ne pense pas que réduire le stress d'une personne de 70 ans grisonnante depuis des années lui rendra sa couleur.

Peut-on stopper ou inverser les cheveux blancs ?

L'AAD est claire : il n'existe pas aujourd'hui de traitement médical efficace pour rendre leur couleur aux cheveux. La Cleveland Clinic ajoute qu'une fois que les cellules ont cessé de fabriquer de la mélanine, il est peu probable qu'elles s'y remettent d'elles-mêmes. Méfiez-vous donc des produits qui promettent de « faire disparaître » les cheveux blancs.

En revanche, les dermatologues de l'AAD estiment qu'une bonne hygiène de vie peut aider à retarder le grisonnement : ne pas fumer, manger de façon équilibrée (antioxydants, vitamines, minéraux), dormir suffisamment, gérer son stress et protéger ses cheveux du soleil. Et si des cheveux blancs apparaissent très tôt ou d'un coup, parlez-en à votre médecin ou à un dermatologue : une carence en vitamines ou une maladie sous-jacente peut se rechercher et se traiter.

Le conseil de nos barbiers

N'arrachez pas vos cheveux blancs. Contrairement à l'idée reçue, il n'en repoussera pas plusieurs à la place : le même follicule produira simplement un nouveau cheveu blanc. Mais à force de tirer, vous risquez d'affaiblir le follicule, et l'AAD prévient que l'arrachage peut éclaircir la chevelure. Si quelques cheveux blancs vous gênent, mieux vaut jouer sur la coupe, ou les couvrir.

Coloration : les précautions à connaître

Couvrir ses cheveux blancs est un choix comme un autre. L'AAD distingue les colorants naturels comme le henné, plus doux mais qui s'estompent vite, et les colorations de synthèse, plus durables mais qui peuvent irriter un cuir chevelu sensible. Les colorations permanentes, dites « d'oxydation », couvrent 100 % des cheveux blancs, mais la couleur d'origine réapparaît en général entre 3 et 6 semaines avec la repousse, rappelle l'agence française du médicament (Afssaps, devenue ANSM). Cette même agence signale des réactions allergiques, parfois graves, et recommande :

  • De s'abstenir en cas de cuir chevelu irrité ou abîmé, de tatouage éphémère noir, ou de réaction passée à une teinture ou à un tatouage éphémère noir.
  • De respecter scrupuleusement le temps de pose et le mode d'emploi, et de rincer immédiatement en cas de picotements, de brûlure ou de démangeaisons.
  • De ne pas se fier aveuglément aux mentions « sans ammoniaque » ou « sans PPD », ni à une touche d'essai sans réaction : elles ne garantissent pas l'absence d'allergie.

En cas de réaction (démangeaisons, gonflement, eczéma sur le front, la nuque ou les tempes), arrêtez le produit, gardez l'emballage et consultez un médecin.

Assumer le poivre et sel : les coupes qui le mettent en valeur

Beaucoup d'hommes choisissent finalement de laisser faire le temps, et c'est souvent une très bonne idée. Le gris et le blanc donnent du relief à une coupe, à condition qu'elle soit nette. Ce que nous conseillons au salon :

  • Des contours précis : une nuque et des tempes bien dessinées font paraître le gris volontaire et soigné, et non négligé.
  • Un dégradé sur les côtés : plus courts, les côtés grisonnants s'éclaircissent et créent un joli contraste avec le dessus. Notre guide du low, mid ou high fade vous aide à choisir la hauteur.
  • Une coupe adaptée à la densité : si les cheveux s'affinent en même temps qu'ils blanchissent, une coupe plus courte et texturée fonctionne mieux, comme nous l'expliquons dans notre article sur la coupe d'un homme dégarni.
  • Un produit mat : sur des cheveux gris, une finition mate ou naturelle évite l'effet « mouillé ». Notre comparatif cire, pâte, argile ou pommade vous guide.

Barbe grisonnante : la tailler avec soin

La barbe n'échappe pas à la canitie. Une barbe poivre et sel bien entretenue a beaucoup d'allure ; mal taillée, elle donne vite un air fatigué. Gardez des lignes de joue et de cou nettes, une longueur homogène, et pensez à l'harmonie avec la coupe : une barbe très claire sous des cheveux plus foncés peut se travailler en jouant sur les longueurs. Côté entretien à la maison, une tondeuse bien entretenue fait toute la différence entre deux visites.

Vos cheveux blancs entre de bonnes mains à Saint-Mandé

Cacher ou assumer, il n'y a pas de mauvaise réponse, seulement un style qui vous ressemble. Chez Air Barber, nos barbiers regardent la répartition de vos cheveux blancs, leur densité et votre barbe avant de vous proposer une coupe qui met en valeur le poivre et sel. Passez nous voir avenue du Général de Gaulle à Saint-Mandé, aux portes de l'est parisien, ou réservez directement en ligne.

Sources